大寒，是廿四節氣中最後一個節氣，也是冬季最後一個節氣，之後就是春回大地的日子。

這一天應該是一年中最冷的日子，不過根據歷年統計，在香港小寒和大寒的氣溫都差唔多冷，之後天氣就會漸漸回暖了。

傳統上，準備過年的第一個節目，由謝灶開始。

農歷十二月廿四日，是民間謝灶的日子，這只是現代一般的認知。古時廣府人有「官三、民四、蜑家五」的規定，亦有一說是「官三民四客家五麻瘋六」的，即是說官宦人家廿三日祭灶，民家（本地人士）一般則於廿四日，水上人家／客家人年廿五（另一說法是妓戶也是遲一天的），而患麻瘋病的人於廿六日才謝灶。

謝灶的風俗源起自周代，《禮記》說：「灶，老婦之祭也。」廚房（灶）作為照顧一家飲食的地方，當然得到古人的重視。管理廚房的神明，名為「九天東廚命灶王府君」，簡稱「灶君」。除了長駐廚房負責安全之外，更擔當監察之神，每逢歲晚便返天庭，向玉皇大帝相告一家人的善惡。

灶君長什麼樣子呢？《莊子》記載「灶有髻」，而西晉學者司馬彪時，更特別解釋灶神「狀如美女，着赤衣」，放在古代是俊男一名，只因職責（監視人類？）所在，漸漸被人又敬又怕，成為民眾拼命討好（和賄賂）的對象。

謝灶的「謝」字，是很有講究的，對於「謝灶」的個行為，不說「拜」、「祭」或者「還神」，是「灶君」獨有的。除了是感謝灶君一年的保守之外，亦有先行謝過他向玉皇大帝美言的意思（既然先謝過，灶君也不好意思說得太壞吧？）對於一個長年駐守家中的神明，這個「謝」字顯得尊敬之餘，又不會太見外﹐可見「灶君」與民間關係之密切。

廣府人謝灶用湯圓、麥芽糖、片糖、甘蔗、冰糖、糖橘、漬梅等甜食，任選四樣稱為「四甜」，是為了讓灶君吃食後，向玉帝講多說好話。傳統上亦會用上紙馬及金銀衣紙一份，給灶君代步之用及參見玉皇大帝時穿著。由於凡間人丁眾多，為免灶君彙報時會講漏或者講錯，有人會為他準備一份貓紙範文，稱作《灶君疏》，內容自然是好話說盡，隱惡揚善。

民間傳說，謂灶君老爺一年只洗一次澡，即在謝灶之日洗乾淨才去見玉皇大帝。少婦少女入廚謝灶怕灶君害羞，因此便只由老婦入廚主祭，亦有些地方只能男子主持。在謝灶完成、燒過神錢紙馬之後，由童男將馬豆連清水及青草洒向屋瓦（象徵餵灶君的馬），算是將灶神送走後，少婦少女才可以重新進入廚房。

一般謝灶的習俗如上，每個地方可能會稍有不同，不過最重要的，都是希望灶君「上天言好事，下地保平安」，感謝神明一年以來的照顧。

參考資料：

王亭之：《謝灶風俗憶談》
歲晚談謝灶
《風水習俗之謝灶儀式》
麥玲玲：《禮俗文化開運大全》
方海閱 :: 神仙功能:: 灶君 :: 灶君
《謝灶》
今日謝灶 原來灶君係一枚靚仔

[:tw]小時候讀古文詩詞，當他們提到季節時令有很多（像是很浪漫的）寫法，但事實上又不知道實際是什麼意思，現在懂得寫「愛在深秋」就已經很厲害啦。想裝浪漫文雅？記住以下的簡介吧[:hk]細細個讀古文詩詞（都係細細個先會讀），佢哋講季節呀時令呀嗰啲有好多（好似好浪漫嘅）寫法，但又唔知實際點解喎，而家啲人識寫「愛在深秋」就已經好勁啦。想識睇又識用？以下簡介幫到你[:]

簡單而言，曆法是人類用來量度日子時間的系統。作為現代人，我們很難想像日子、時間在沒有準確計算的情況下，如何生活、約會、工作。所以，古今中外，只要有人類的文化，就有無數曆法的編寫。

上回提到，曆法的編寫不外乎觀察圍繞太陽或月亮的週期，然後換算成日子。故此，曆法本身和天文學（觀測天象）、數學（計算紀錄）及氣象學息息相關，與此同時，不同曆法的發展和該曆法的用途也有莫大關係，比如說農耕民族的曆法，必然與農業相關，方便人民適時耕作的。

在考古研究中，估計早至石器時代已經有簡單的曆法存在，考古學家在各遺址裡都發現有不同的測量太陽或其他天體的簡單工具，從農業發展的情況亦可見他們已經懂得依節氣春耕秋收。及至信史年代（即是商朝），文字上亦散落關於節氣、曆法的記載。

另外，曆法的編寫除了是一種科學研究以外，更重要的是權力的象徵。只有一個有權威的政權，方才有能力去研究和實行一套新的曆法（通常聲稱更精準可靠），要令全國人民都奉行這套曆法，是需要很大的政治能量的（特別從前大部份人民都不識字，亦沒有Internet）。所以（其實不單是）中國的歷代帝皇都會自設年號，佔領日子的擁有權，以自己為紀年的單位（連基督教都是這樣做的）。

日曆是誰編寫的（發明是另一回事，通常都是科學家啦）？其實編寫日曆，跟編寫歷史的過程差不多，總是由當權政府（朝廷）委派科學家（官員）去編寫，然後制定哪一個日曆是正統（畢竟政府行政需要一個標準化的日曆才能夠實行），唯一的不同，在於新朝代並不需要銷毀前朝的曆法，所以能夠參考的古曆法保存得相對較好。

有興趣的朋友可以去維基看看曆法的名字和作者：https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%8E%86%E6%B3%95

到現在，依然有不少的人建議修訂日曆，希望將曆法更進一步（因為人類還在追求更加精準的日曆，而現代的監測儀器也更精確了），又或者將傳統日曆融入公曆之中（解決兩曆並行的問題）。